Sverige har fem officiella minoritetsspråk: finska, samiska, meänkieli, romani och jiddisch. Det är minoritetsspråk med historisk hävd, varför de som använder språken har getts särskilda rättigheter. Man ska t.ex. kunna använda finska, meänkieli och samiska i kontakten med svenska myndigheter i vissa kommuner som har en stor andel samisk-, meänkieli- eller finsktalande.
Det gäller även för Övertorneå kommun som har många medborgare som talar meänkieli och/eller finska.
Från 1 juli 2009 gäller en ny språklag. Länk till språklagen
Minoritetsspråkslagarna
Riksdagen har antagit en ny lag om nationella minoriteter som trätt i kraft 1 januari 2010.
De nya lagarna innebär att enskilda ges rätt att använda samiska, finska och meänkieli hos förvaltningsmyndigheter och domstolar i de geografiska områden där språken har använts av hävd och fortfarande används i tillräcklig utsträckning. Rätten gäller hos statliga förvaltningsmyndigheter (exempelvis länsstyrelse, åklagar-, polis- och skattemyndighet och arbetsförmedling), landstingskommunala och kommunala förvaltningsmyndigheter samt tingsrätt, länsrätt och vissa specialdomstolar.
För samiska omfattar förvaltningsområdet Arjeplogs, Gällivare, Jokkmokks och Kiruna kommuner och för finska och meänkieli Gällivare, Haparanda, Kiruna, Pajala och Övertorneå kommuner. Den enskilde får, oavsett om han eller hon behärskar svenska, rätt att tala samiska, finska eller meänkieli vid muntlig förhandling inför domstol i de berörda kommunerna. Den enskilde ska även ha rätt att ge in skriftliga inlagor på dessa språk.
När det gäller förvaltningsmyndigheter ska den enskilde ha rätt att välja finska eller meänkieli eller vilken form av samiska som han eller hon vill använda vid kontakt med myndigheter. Myndigheten ska ge muntliga svar på samiska, finska och meänkieli och även i övrigt sträva efter att bemöta den enskilde på respektive språk. Enskilda som saknar juridiskt biträde har dessutom rätt att på begäran få en skriftlig översättning av beslut och beslutsmotivering i ärendet på finska,
meänkieli respektive samiska.